En noviembre de 2025, en el marco del proyecto Arqueología Costera Colonia Sur, impulsado por las arqueólogas Elena Vallvé y Maira Malán, iniciamos la elaboración de un inventario del patrimonio de los balnearios de Artilleros, Santa Ana y El Ensueño.
Este proceso implicó la realización de talleres y encuentros con vecinos para reflexionar colectivamente sobre qué entendemos por patrimonio y cuáles son aquellos bienes, lugares, tradiciones y memorias que merecen ser reconocidos y preservados. Así comenzó un trabajo de investigación en el que cada vecino aportó fotografías, documentos, testimonios y recuerdos que hoy nos permiten reconstruir, paso a paso, la historia de nuestros balnearios. Y aunque nuestra costa no conoce divisiones administrativas, cada uno de ellos posee una identidad, un origen y un desarrollo propios. Por eso, fue necesario investigarlos por separado.
Pero... ¿de qué hablamos cuando hablamos de patrimonio?
Tras la Segunda Guerra Mundial, la enorme destrucción provocada por el conflicto generó la necesidad de preservar los vestigios del pasado. En ese contexto nació la Unesco, organismo de la ONU dedicado a la Educación, la Ciencia y la Cultura, con la misión, entre otras, de proteger el patrimonio de la humanidad.
En aquellos años, el patrimonio se asociaba principalmente a grandes monumentos, edificios históricos y obras de arte que representaban el esplendor de antiguas civilizaciones, especialmente europeas, y que poseían un valor histórico, estético, arqueológico o científico excepcional. Bajo esa mirada, gran parte de la humanidad parecía carecer de un legado cultural digno de ser preservado.
Recién a partir de la década de 1970 el concepto comenzó a ampliarse. Geográficamente, dejó de centrarse exclusivamente en Europa para incorporar sitios patrimoniales de América, África y otras regiones del mundo. Conceptualmente, empezó a reconocer el enorme valor de la diversidad cultural.
Hoy, en pleno siglo XXI, entendemos el patrimonio desde una perspectiva mucho más amplia. No solo incluye edificios o monumentos, sino también el patrimonio natural, las lenguas, las tradiciones, la música, los saberes ancestrales, la gastronomía y tantas otras expresiones que forman parte de la identidad de los pueblos.
También comprendemos que son las propias comunidades las que definen qué constituye su patrimonio, a partir de aquello que valoran, recuerdan y desean transmitir, más allá de las declaraciones oficiales de la Unesco.
Es desde esa concepción que iniciamos este trabajo junto a la comunidad de nuestros balnearios, invitándola a participar en la identificación de aquellos bienes, lugares, tradiciones y memorias que debemos rescatar y preservar para las futuras generaciones.
Porque el patrimonio nos invita a mirar el pasado desde el presente. Nos impulsa a valorar aquello que aún permanece como legado, pero también a pensar en el futuro y preguntarnos: ¿qué dejaremos nosotros a quienes vendrán después?
Cuando comenzamos a identificar el patrimonio junto a los vecinos surgieron innumerables historias, recuerdos y descubrimientos. Nuestros balnearios reúnen una riqueza excepcional, donde el patrimonio natural convive con un patrimonio histórico y cultural que, en muchos aspectos, todavía conocemos muy poco.
Uno de los primeros temas que apareció como prioridad fue el patrimonio natural. Fueron los propios vecinos quienes identificaron diversos factores, tanto ambientales como provocados por la acción humana, que hoy lo ponen en riesgo. Por eso, la faja costera pasó a ocupar un lugar central en nuestro trabajo.
Somos, ante todo, pueblos costeros. La playa es, sin dudas, nuestro mayor tesoro. La disfrutamos quienes vivimos aquí durante todo el año y también quienes nos visitan, impulsando una de las principales actividades económicas de nuestros balnearios. Pero la costa es mucho más que un atractivo turístico. Constituye una importante reserva de agua dulce —cada vez más valiosa en el contexto actual y futuro— y alberga un extraordinario patrimonio paleontológico y arqueológico. En estas mismas costas habitaron la megafauna y los pueblos originarios, cuyos vestigios aún emergen con el paso del tiempo. Frente a esta realidad nos preguntamos: ¿cómo proteger este patrimonio?
Para responder esa pregunta recurrimos a especialistas en Manejo Costero Integrado de la Universidad de la República, del MEC (Ministerio de Educación y Cultura) y del Ministerio de Ambiente, con quienes venimos trabajando para avanzar en acciones concretas de conservación. Pero el patrimonio de nuestros balnearios no termina allí.
Los vecinos también identificaron numerosos bienes que forman parte de nuestra historia colectiva: árboles centenarios, antiguas edificaciones como la Hostería, la casa del capataz, la Administración, el Palenque, el desaparecido parador de El Ensueño, la antigua estancia Arce, un misterioso aljibe del que todavía sabemos muy poco... y una lista que continúa creciendo a medida que aparecen nuevos recuerdos y testimonios.
Hace pocos meses comenzamos, además, un trabajo conjunto con la Escuela N.° 119 de Santa Ana para recuperar la historia y la memoria de la propia institución y del balneario. El objetivo es fortalecer la identidad local, promover el sentido de pertenencia y generar conciencia sobre la importancia de cuidar y preservar este valioso patrimonio común.
Porque entender de dónde venimos nos permite comprender quiénes somos y, sobre todo, definir qué futuro deseamos.