Habíamos acordado entrevistar a Dahiana Bellora (43 años), responsable de la Hostería Don Guillermo, pero ese día la fiebre obligó a suspender el encuentro. La sorpresa llegó cuando nos citó para la tarde siguiente. Afuera, la niebla y el intenso frío invernal envolvían Santa Ana en una atmósfera casi cinematográfica. Adentro de la histórica hostería, en cambio, predominaba el calor de la estufa a leña, el movimiento constante del trabajo diario y la mirada atenta de Dahiana, que alternaba indicaciones a su equipo con el cuidado de su hijo pequeño.
Antes de sentarse a conversar, ya transmitía una mezcla de energía, serenidad y fortaleza. Minutos después, al recorrer su historia de vida, entendimos por qué. Entre desafíos familiares, decisiones difíciles y nuevos comienzos, hubo una palabra que ella misma eligió para definirse: resiliencia.
Nacida en Ciudad del Plata, departamento de San José, Dahiana vivió tres años en España trabajando en el sector turístico antes de regresar a Uruguay para estudiar Psicología. Durante más de 20 años se desempeñó en una empresa familiar, donde pasó de tareas administrativas a ocupar cargos de dirección, mientras continuaba formándose en áreas vinculadas a la infancia, el aprendizaje y la gestión.
Tras un quiebre familiar que marcó el final de esa etapa profesional, decidió comenzar de nuevo. Cerró otros emprendimientos que mantenía en paralelo y, junto a su entonces pareja, inició la búsqueda de un lugar donde vivir y desarrollar un proyecto turístico. El destino parecía estar en otro lado, pero una publicación en internet cambió los planes.
Hasta ese momento ni siquiera conocía Santa Ana. "Cuando llegué me enamoré del lugar", recuerda. Aquella visita sería el inicio de una nueva vida y del desafío de devolverle protagonismo a uno de los edificios más emblemáticos del balneario de Santa Ana.
"Siempre estuve haciendo muchas cosas a la vez. Tenía mis hijas, trabajaba en el centro, manejaba escolares y seguía formándome para asumir nuevas responsabilidades", recordó. Su camino estuvo acompañado de situaciones personales complejas. Desde problemas de salud de sus hijos hasta conflictos familiares que marcaron distintas etapas de su vida. Sin embargo, asegura que cada experiencia fortaleció su forma de enfrentar las dificultades. "Creo que la resiliencia es la palabra que más me podría definir. He pasado por muchas situaciones difíciles y siempre encontré la forma de seguir adelante", afirmó.
Un cambio de vida inesperado
En 2024, mientras atravesaba una transición profesional y familiar, decidió junto a su entonces pareja buscar un nuevo proyecto lejos de Ciudad del Plata.
"Empezamos a buscar lugares para arrancar una nueva vida. Ni siquiera sabía que Santa Ana existía en Colonia. Lo encontramos por internet casi de casualidad", contó.
Lo que comenzó como una visita para conocer el lugar terminó convirtiéndose en una decisión de vida. Días después recibieron el llamado del propietario de la histórica hostería. "Nos dieron la llave el 2 de noviembre y en un mes tuvimos que poner todo en funcionamiento. Fue muy rápido y sin mucho tiempo para pensar."
La temporada siguiente los encontró enfrentando una realidad completamente nueva. Instalaciones antiguas, múltiples reparaciones y un edificio histórico que llevaba años sin desarrollar plenamente su potencial. "No teníamos idea de todo el trabajo que había detrás. La temporada nos pasó por arriba, pero también nos mostró el enorme valor que tiene este lugar."
Recuperar la identidad de un ícono de Santa Ana
Con el paso de los meses comenzó a descubrir la dimensión histórica de la Hostería Don Guillermo. "Muchísima gente se acercaba y me decía que había venido de luna de miel, que sus padres se habían casado acá o que tenían recuerdos vinculados al lugar. Ahí entendí lo importante que era para Santa Ana."
A partir de ese descubrimiento inició un trabajo de reconstrucción histórica junto a vecinos y descendientes de la familia fundadora, recopilando fotografías, documentos e incluso invitaciones originales de la inauguración. "Fuimos reconstruyendo la identidad del lugar y entendiendo por qué existen tantos recuerdos y tantas historias alrededor de esta hostería."
Una hostería con calor a hogar
Actualmente la hostería cuenta con 15 habitaciones, piscina climatizada, espacios recreativos, bicicletas para paseos y áreas destinadas a encuentros familiares y eventos. Pero más allá de los servicios, asegura que el objetivo es ofrecer una experiencia distinta.
"No queremos ser un hotel tradicional. Queremos que la gente sienta que llega a una casa grande donde puede compartir, descansar y sentirse cómoda." Esa filosofía se refleja en situaciones cotidianas que la sorprenden. "La gente junta los platos, pregunta dónde dejar las cosas o se queda conversando con otros huéspedes. Se genera un ambiente muy familiar."
Apostar a Santa Ana todo el año
Uno de los mayores desafíos fue romper con la idea de que la hostería sólo funcionaba en verano. Para ello impulsó propuestas como meriendas con acceso a la piscina climatizada, encuentros comunitarios, cumpleaños, reuniones familiares y actividades culturales. "Queremos que sea un punto de encuentro para la comunidad y para quienes buscan desconectarse un rato."
Incluso decidió dejar de trabajar con plataformas internacionales de reservas para apostar a la promoción directa mediante redes sociales y contacto personal. "Muchos nos decían que era imposible funcionar sin esas plataformas, pero demostramos que se puede apostar al trabajo local y a la relación directa con los visitantes."
Santa Ana como refugio
Luego de atravesar una separación y asumir sola la conducción del emprendimiento, reconoce que Santa Ana terminó convirtiéndose en mucho más que un lugar para vivir.
"Cuando empecé a hablar con otras personas que llegaron hace pocos años, descubrí algo curioso: casi todos habían atravesado alguna crisis importante antes de venir. Separaciones, pérdidas o cambios de vida muy fuertes." Por eso cree que existe algo especial en este rincón del mundo.
"Muchos terminamos llegando acá para reconstruirnos. Como si este lugar te ayudara a encontrar un poco de paz después del caos."
Y mientras sigue proyectando nuevas actividades para la hostería y para el balneario, mantiene intacta la convicción que la llevó a apostar por este lugar. "Elegí Santa Ana para criar a mis hijos y volvería a hacerlo. Es un lugar seguro, tranquilo y con una calidad humana que todavía sorprende. Creo que eso es lo que hace especial a este lugar."